Pentru majoritatea oamenilor, schimbul de cadouri este rezervat ocaziilor speciale precum zilele de naștere, sărbători sau absolviri. În cazul președinților, însă, astfel de gesturi sunt aproape cotidiene, relatează The Washington Post.
Potrivit Administrației Arhivelor și Înregistrărilor Naționale americane, multe cadouri ajung la Biroul de Cadouri al Casei Albe din partea cetățenilor americani sau străini. Cele mai spectaculoase sunt însă cadourile de stat – oferite de lideri străini președintelui și familiei sale în scop diplomatic.
Trump și avionul Boeing „cadou” din Qatar
De exemplu, în 2008, George W. Bush a primit o pereche de role inline din Olanda, iar în 2011, Barack Obama a fost dăruit cu o minge de baschet în culorile drapelului american, semnată de președintele chinez Xi Jinping.
Unii lideri americani au primit chiar și animale exotice: Dwight D. Eisenhower și Ronald Reagan au fost amândoi onorați cu pui de elefanți.
Tradiția cadourilor prezidențiale a revenit recent în atenție după ce fostul președinte Donald Trump a anunțat că va accepta un avion Boeing din Qatar, menit să servească temporar drept Air Force One – gest care a stârnit controverse legale, dată fiind valoarea uriașă a aeronavei și legislația federală privind acceptarea cadourilor străine.
Conform legii, președinții și funcționarii federali trebuie să declare toate cadourile externe care depășesc valoarea de 480 de dolari.
Cadourile pot fi acceptate, dar, în general, sunt transferate către Arhivele Naționale. Dacă un cadou valoros urmează să fie păstrat, beneficiarul trebuie să-și exprime public această intenție și să achite impozitul aferent.
Aceste daruri au, în esență, o funcție simbolică: ele celebrează relații internaționale, promovează cunoașterea culturală și marchează vizite istorice.
Un măgar, „cadou regal”
Tradiția a început chiar înainte de oficializarea președinției americane – în 1784, regele Carol al III-lea al Spaniei i-a oferit lui George Washington un măgar, „Cadou Regal”, ca gest de prietenie între cele două națiuni.
La finalul anilor ’90, președinții americani și familiile lor primeau anual aproximativ 15.000 de cadouri din partea guvernelor și a cetățenilor. În 1996, Arhivele Naționale au organizat o expoziție intitulată „Simboluri și comori”, care a prezentat astfel de cadouri primite de 12 președinți americani.
Unele dintre aceste daruri au fost cu adevărat inedite. La prima sa vizită în Australia, în 2011, Barack Obama a primit o poliță de asigurare împotriva atacurilor de crocodil, care ar fi oferit soției sale o compensație de 50.000 de dolari în cazul unui atac fatal.
Obama a glumit spunând că acest tip de asigurare nu a fost inclus în reforma sistemului de sănătate american. Polița, complet înrămată, a fost transferată ulterior la Arhivele Naționale.
Câini, elefanți și urși panda
În 2014, la o altă vizită în Australia, Obama a primit o placă decorativă cu steagurile prieteniei și sigiliul prezidențial. În timpul mandatului său, Ronald Reagan a primit zeci de șei din partea liderilor care știau de pasiunea sa pentru echitație.
Unul dintre cele mai emblematice obiecte ale Casei Albe, biroul Resolute din Biroul Oval, este și el un dar diplomatic. Acesta a fost oferit de Regina Victoria președintelui Rutherford B. Hayes în 1880 și a fost confecționat din lemnul navei HMS Resolute, salvată de americani și returnată Angliei ca semn de prietenie.
Pe lângă Washington, și alți președinți au primit animale drept cadouri: Kennedy a primit un câine de la liderul sovietic Hrușciov, iar George W. Bush a primit un cățel de la președintele Bulgariei. Eisenhower și Reagan au primit pui de elefanți din Congo și Sri Lanka, respectiv.
Tradiția vizitării pandelor uriași la Grădina Zoologică Națională își are și ea originea într-un dar diplomatic. În 1972, la un dineu oficial în Beijing, prima doamnă Pat Nixon a remarcat o cutie de țigări cu imaginea unor panda.
Premierul Zhou Enlai, aflat alături de ea, i-a promis pe loc că îi va oferi „niște panda”, inițiind astfel o relație de lungă durată între SUA și urșii panda.