Un mic oraș de pescari a devenit „New York-ul Mediteranei” și e vizitat de milioane de turiști în fiecare an. În 2023, acest oraș a atras 2,7 milioane de turiști, de 36 de ori mai mult decât numărul locuitorilor săi.
În prima jumătate a secolului al XX-lea, orășelul de pe malul mării era cunoscut, în special, pentru tonul său și plantațiile de portocali. Însă, nimeni nu ar fi putut prezice ce avea să devină orașul de pescari, altădată liniștit.
Benidorm, odinioară un mic oraș pescăresc, a devenit astăzi un simbol al turismului spaniol, cunoscut sub numele de „New York-ul Mediteranei”, datorită zgârie-norilor săi. În locul pescarilor, acum pot fi văzuți milioane de vizitatori din toată Spania și Europa.
Această transformare este subiectul unei cărți, „Benidorm”, al cărei autor este fotograful britanic Rob Ball, care a explorat peisajul și arhitectura unică a orașului, conform CNN.
Are numeroase pub-uri britanice
Aproape o treime din vizitatorii orașului Benidorm sunt din Regatul Unit. Turiștii britanici sunt atât de des întâlniți în Benidorm încât orașul a devenit cunoscut pentru numeroasele sale pub-uri britanice, pentru micul dejun englezesc și pentru difuzarea evenimentelor sportive britanice pe ecrane în aer liber. În fiecare martie, mii de britanici se adună în Benidorm pentru a urmări la televizor Festivalul Cheltenham, un eveniment popular de curse de cai care are loc în Anglia.
Astfel, Benidorm divizează opiniile în Regatul Unit, la fel ca în Spania. Unii văd orașul ca pe o destinație de vacanță ideală, cu vreme caldă și baruri deschise până în zori, în timp ce alții îl consideră un loc lipsit de autenticitate.
Ball a ales să se concentreze pe aspectele pozitive ale acestui oraș controversat – frumusețea sa naturală și grupurile de turiști fericiți care se relaxează pe nisip.
Orașul este adesea comparat cu Blackpool, un oraș balnear britanic, porecla fiind percepută diferit în funcție de context. În anul 1964, Ramon Martinez, în vârstă de 23 de ani, a renunțat la slujba de pictor pe care o avea în Madrid, Spania, și a călătorit spre sud, în Benidorm, în căutarea unor noi oportunități.
Primarul care a transformat Benidorm într-o destinație turistică
Acum, Jaime Martinez Gallinar, fiul lui Ramon Martinez și CEO al grupului Hoteles Benidorm, a povestit cum părinții săi au venit în căutarea unor oportunități noi, asemănând experiența lor cu cea a pionierilor din vestul american
„Toată lumea a venit, la fel ca mama și tatăl meu, în căutarea unor noi oportunități”, a declarat Jaime Martinez Gallinar, CEO al grupului Hoteles Benidorm, care cuprinde trei hoteluri de patru stele. „A fost cam ca povestea pionierilor din vestul american”, a adăugat el.
Martinez a început să zugrăvească hotelurile în construcție din Benidorm, primind uneori acțiuni sau apartamente în loc de bani. Ambiția sa a crescut pe măsură ce orașul s-a dezvoltat sub conducerea primarului Pedro Zaragoza, care a transformat Benidormul într-o destinație turistică modernă.
Zaragoza, un prieten al lui Martinez, a promovat orașul în Europa și a legalizat purtarea bikinilor pe plaje. Acțiunile sale au atras sprijinul lui Francisco Franco, general spaniol, contribuind la creșterea turismului în Benidorm.
„Era un iubitor al zonei, al mediului natural și al industriei turistice”, a declarat Jaime Martinez Gallinar, amintindu-și de relația tatălui său cu fostul primar. „Este ca un zeu pentru fiecare hotelier de aici”.
În anii ’60, odată cu popularizarea pachetelor de vacanță, turiștii internaționali au început să vină în număr mare. Dezvoltarea arhitecturală a orașului a necesitat construirea de clădiri înalte, culminând cu Gran Hotel Bali (2002) și Residencial Intempo (2021), cele mai înalte clădiri din Spania în afara Madridului.
Benidorm, un oraș primitor
Cu toate că turismul de masă a fost contestat în alte părți ale Spaniei, Benidormul a rămas primitor. Gallinar a subliniat importanța turiștilor pentru oraș, menționând că în timpul pandemiei, Benidorm a fost ca un oraș fantomă.
„Ne plac turiștii”, a explicat Jaime Martinez Gallinar. „În timpul Covid, a fost ca un oraș fantomă, a fost atât de trist. Am descoperit cât de mult depindem de oamenii care vin aici. Nu este ca la Barcelona; aici, toată lumea este binevenită”.
Gallinar este mândru de diversitatea culturală a orașului și de viața de noapte vibrantă, dar a admis că turismul ar putea depăși capacitatea naturală a orașului. El subliniază că provocarea actuală este să crească în armonie cu mediul înconjurător.
„Benidorm este aproape plin pe tot parcursul anului. Dacă vom continua să creștem, poate vom descoperi că începem să distrugem mediul”.
Pe măsură ce cererea pentru experiența Benidorm continuă să crească, orașul rămâne o destinație controversată, iubită și urâtă deopotrivă. Fotografiile lui Ball, care surprind soarele, marea și atmosfera vibrantă a pub-urilor, sugerează că Benidorm va continua să fie un punct de atracție pentru turiști.